上述案例都涉及到了本文要谈的如何看待法律责任的目的与功能以及如何发挥法律责任的功能、实现法律责任的目的的问题。
法律责任是法理学（法哲学）中的一个基本范畴。法律责任的目的与功能是法律责任中的重要问题。深入研究这个问题，有助于充分发挥法律责任在法律制度中的作用。在依法治国，建设社会主义法治国家的今天，这是一个十分重要的问题。本文拟对法律责任与法律制裁的含义、法律责任的目的与功能及其在具体法律责任中的体现、归责的基本原则及其与法律责任的功能的关系等问题作一集中的论述。
二、法律责任及法律制裁的含义
什么是“法律责任”？学者们众说纷纭，各有各的主张。择其要者，计有义务说、处罚说、后果说、责任能力说及法律地位说、“含义组合说”（即把法律责任概括为两个或三个含义或组成要件）。***刘作翔、龚向和：《法律责任的概念分析》，载《法学》，1997年，第10期**诸说并存，使人难得要领。
这里存在一个研究方法的问题。奥地利哲学家维特根斯坦认为，离开语言的使用，离开词语在使用中的用途去考察语言的意义，就象离开工具的使用及其在使用中的用途去考察工具的意义一样，是不会有结果的。“到日常语言的使用中去”，是解决哲学争论的办法。***参见夏基松著《现代西方哲学教程》，上海人民出版社，1985年，第446页。**英国哲学家科恩指出：“如果我们要问某一个词在特定语境中的用法，那么往往不是去谈论这个词旨在指称什么，而是去谈论这个词的应用，使我们更接近解决这个问题。”***〔英〕Ｌ·乔纳森·科恩著，邱仁宗译：《理性的对话：分析哲学的分析》，社会科学出版社，1998年，第15页。**笔者在此即遵从这两位哲学家的建议，从法律责任与日常汉语中责任的联系及其在日常语言的使用中来确定法律责任的含义。
法律责任是一种责任，它的含义与日常汉语中责任的含义有着密切的联系。责任是一个多义词。在古代汉语中，“责任”由“责”、“任”两字组成。责的意思是：① 责任，负责；② 谴责，诘问，责备；③ 处罚，责罚，加刑；④ 求，索取；⑤ 要求，督促。有些学者认为，所欠的钱财，即债，也是责任中的责的含义。这是可以商榷的。因为，责作债解时，读ｚhàī，应属另外一个字。任的含义很多，其中包括：① 任用；② 职位；③ 责任，职责；④ 担当，承担；等等。***《辞海》（缩印本），上海辞书出版社，1980年，第1220页，第219页；《辞源》（第四册），商务印书馆，1983年，第2951页。**在现代汉语中，责任一词有两个彼此联系的含义：① 分内应作的事，如尽责任、岗位责任、职责；② 没有作好分内的事，因而应当承担的过失，如追究责任。***《现代汉语词典》，中国社会科学院语言研究所词典编辑室编，商务印书馆，1985年，第1444页。**法律责任与现代汉语中责任一词的含义密切联系，但又有所区别。在有些场合，法律责任的含义与责任的第一个含义相对应，相当于义务。比如，《
产品质量法》第三章规定了生产者、销售者的产品质量责任和义务，属于销售者的产品质量责任和义务是：“销售者应当执行进货检查验收制度，验明产品合格证明和其他标识”。在多数场合，法律责任的含义与责任的第二种含义相近，指的是行为人做某种事或不做某种事所应承担的后果。比如，当我们说：“应当追究有关人员的法律责任”，或者说要“实行执法责任制”的时候，都是指行为人做某种事（或不做某种事）应当承担的法律后果。欠债还钱，杀人偿命，是人们对法律责任的最通俗的解释。“还钱”、“偿命”对责任人来说，都是不利的法律后果。再比如，《
中华人民共和国行政处罚法》等许多法律还以“法律责任”为题对行为人违反该法的法律后果做出专门规定；在
刑法和
民法通则中，则有专节或专章分别对刑事法律责任和民事法律责任作出规定。本文所讲的法律责任，是在它的第二种含义上使用的，即行为人由于违法行为、违约行为或者由于法律规定而应承受的某种不利的法律后果。
