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具体地看，国际组织在当今国际社会的作用可主要从以下几个方面来考察：
国际论坛的职能 每个国际组织都是特定区域范围或特定问题的国际论坛，是一种常设的固定的国际会议形式，是联接、沟通各成员国的纽带和渠道。经由这一所有成员国平等参与的国际议事机构，各国可自由表达本国的立场观点，可充分讨论共同关心的国际问题，有利于国际社会形成和宣示某种世界舆论，有利于协调成员国的政策与行动。这种论坛也是多边外交的一种组织型态，为成员国之间正式或非正式的交往、会谈提供了方便的时间与场所，有利于双边关系的发展和紧张局势的缓解。温斯顿·邱吉尔曾经调侃地描述国际组织在这方面的作用：“喋喋不休总胜于兵戎相见”。 ***转引自Daniel S.Papp,Contemporary International Relations(3rd ed.),New York,1991,p.58. **
管理者的职能 如同一国政府是本国内外事务的管理者，国际组织在一定意义上充当了国际社会共同事务的管理者的角色。特别是在那些专门性或技术性领域，从邮政、电讯、海事、卫生，到气象、民航、原子能、知识产权，诸如此类，全球性或区域性管理规则的制订，管理机构的建立与运作，都是由相关国际组织来完成的。尽管有人对这类管理性国际组织的成效一再提出质疑，但也不否认这些方面国家间合作的必要性。在人们惊呼世界已进入一个地球村的时代，国际组织的管理者职能只会越来越加强。
分配者的职能 从世界范围来看，不论是自然资源的生产、开发和销售，还是资金的融集和借贷，除了各国主权范围内的职能，还存在着一个在各有关国家之间公平、合理分配的问题。这种国际分配者的职能非国际组织莫属。从世界范围内石油、矿产物与农牧产品的生产数额、销售价格、进出口比例到国际资金向发展中国家的投放，其分配原则、分配方案的确定和实施乃至制裁措施的执行，现在都有赖于相关的国际经济、金融组织和商品协定组织。在一定意义上，公正、合理的国际经济新秩序能否建立，取决于现有国际组织分配职能的改进、完善和强化。
组织者的职能 促进国际社会整体的经济社会发展，需要有不同领域不同层次的大大小小的组织协调中心。日益加强的全球组织化趋势，在很大程度上表现为国际组织的组织者职能。联合国就是世界经济社会发展的最大的组织协调中心。不论是对第三世界发展援助项目的制定、实施，还是促成国际经济新秩序的建立，不论是全球及区域的可持续发展的规划，还是促进普遍人权和基本自由的实现，都必须借助国际组织的组织职能，建立起国际社会的各个领域的正常秩序。尽管极少数国际组织的组织职能表现出一体化的倾向，但是就大多数组织而言，其组织职能本质上是一种国家合作的形式，是一种非主权的行政职能。
和平解决国际争端的职能 国际争端的和平解决是现代国际法的一项基本原则。这项原则的实施，已经不仅仅依赖争端当事国本身，国际组织在相当大的程度上已成为和平解决国家间争端的有效工具。许多国际组织的基本文件都将之列为自己的重要职能，并且规定了相应的解决机制。成员国之间的争端，不论是政治性的还是经济性的，不论是寻求外交解决还是法律解决，国际组织都可以随时进入解决程序，促使或主持争端的和平解决。从联合国到东南亚国家联盟，从国际法院到世贸组织的争端解决机构，国际组织以其大量实践证明了自己在和平解决争端方面不可替代的作用。
维持和平的职能 借助国际组织建立成员国的集体安全体系，维持和平、防止战争，曾经是几代人的梦想与追求；直至第二次世界大战后，以联合国的创立为标志，这一理念才得以逐步成为现实。全球性与区域性政治组织，都将维持世界及地区和平视为己任，并以整个组织的机制来服务于这一宗旨。尽管迄今为止，联合国、非洲统一组织、美洲国家组织等的维持和平行动尚不能提供令人完全满意的记录，但是任何人也不能否认，只是这类行动曾经有效地缓和、平息了多起地区武装冲突和内部动乱，防止了战火的蔓延与升级，为恢复和平，解决争端奠定了基础。二次世界大战后世界范围内的和平得以维持，和平成为不可逆转的时代潮流，国际组织功不可没。
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