私习天文与其他犯罪的最大的不同点是不能自首。“私习天文者，并不在自首之例。”（摘自《唐律疏议》卷五）“名例律私习天文者，不准自首，以习学以成也。若习学未成，与收藏禁物者，并准自首。私习固所应禁，学成不能复改，不可听在民间，故决讫杖罪，令充天文生。”（摘自《大清律辑注》卷二十二）私习天文被发现的是不能从轻发落的，而且为了鼓励检举揭发，还有一些具体的奖赏措施。“……告捕者，赏银一百两……”（摘自《通制条格》卷二十“私历”），“……并于犯人名下，追银一十两，给付告人充赏。”（《大明律》卷二十二“收藏禁书及私习天文”）
　　三．几个有代表性的案例
　　由于私习天文受处罚在历史上的记载比较少，在史书中，如“诸道所送知天文相术等人凡三百五十有一……诏以六十有八人隶司天台，余悉鲸面流海岛。”（摘自《续资治通鉴长编》卷八十），“太宗之世，召天下伎术有能明天文者，试隶司天台；匿不以闻者幻罪论死。”（摘自《宋史。天文一》）大多只有比较笼统的一句话，有名有姓的就更少了。现有几个比较能说明问题的人的事例，列出来作为参考。
　　1．《隋书》卷七十五记载：
　　“马光，字荣伯，武安人也。少好学，从师数十年，昼夜不息，图书谶纬，莫不毕览，尤明《三礼》，为儒者所宗。开皇初，高祖征山东义学之士，光与张仲让、孔笼、窦士荣、张黑奴、刘祖仁等俱至，并授太学博士，时人号为六儒。然皆鄙野无仪范，朝廷不之贵也。士荣寻病死。仲让未几告归乡里，著书十卷，自云此书若奏，我必为宰相。又数言玄象事。州县列上其状，竟坐诛。孔笼、张黑奴、刘祖仁未几亦被谴去。唯光独存。”
　　　这记录的是隋朝的一个案例，共牵连了四人。张仲让在朝廷不得志，于是辞官还乡，在民间对外公然预测天象，于是惹来杀身之祸，并牵连了孔笼、张黑奴、刘祖仁也丢了官职。
　　　由这个例子可以看出，隋文帝对私习天文是十分敏感的，而且处罚手段也十分严厉，连无辜的几个人也受了牵连。这可能与他是开国皇帝有关，而且也是靠“天命”之说登台的。《隋书》中的记载对隋文帝取代旧有统治的合乎“天命”做了论证：“……往岁长星夜扫，经天昼见，八风比夏后之作，五纬同汉帝之聚，除旧之征，昭然在上……今敬以帝位禅于尔躬。天祚告穷，天禄永终。於戏！”他非常明白“天命”的影响力，故而对私习天文，枉言天象决不手软。
　　2．《龙筋凤髓判》卷四“太史”记载：
　　　“太史令杜淹教男私习天文，兼有元象器物，被刘建告，堪当并实……父为太史，子习天文，堂构无堕，家风不坠。私家不容辄蓄，史局何废流行，准法无辜，按宜从记。”

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