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礼不下庶人之礼，已经不是礼制度的全部，只是其中对于贵族特权规定的特指。此礼是特权之礼。“礼不下庶人者，谓庶人贫而无物为礼”，庶人贫穷而处于社会底层，没有多余财物用于祭献，自然也无法得到相应的特权。私有制产生后，礼的性质已经随之变化，祭祀的权利已经由普遍权利变成特权，需要有经济力的支持。没有经济力，则无缘于礼。后人在《白虎通义》中更鲜明指出：“礼为有知制，刑为无知设”。上古至周世，受教育无疑是贵族的特权，有知与无知就是贵族与平民，大夫与庶人的区别。所以区别对待的结果就是赋予大夫特权之礼。然而礼制之中非特权部分，广大的庶人是必须遵守的。以周礼而论，礼制发展到奴隶制的最高峰当推周礼，其涉及范围非常广泛，可以说包罗万象。所谓“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辩讼，非礼不决；君臣上下，父子兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝 治军 -官 行法，非礼威严不行；祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄”。社会生活中衣食住行婚丧嫁娶，国家政治 军事 行政 祭祀活动，鸿纤巨细无一不在礼的规制之下。此时礼对庶人的约束比对大夫更要严格，更要细致。如《礼记。王制》所载：“命典礼考时月定日同律，礼乐制度衣服正之。山川神袛，有不举祭者为不敬，不敬者，君削以地；宗庙有不顺者为不孝，不孝者，君绌以爵；变礼易乐者为不从，不从者，君流之；革制度衣服者为畔，畔者，君讨。”此时礼法直接合二为一，礼定应然之事，法纠不然之行。进一步证明“出于礼而入于刑”的原则。礼制中许多规定专属于统治者，是用于区别贵贱的阶梯，等级一阶一阶逐级而下，是奴隶制社会结构的空间体现。如“天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死”，“饬丧纪，办衣裳，审棺槨之薄厚，塋丘垅之大小 高卑 厚薄之度，贵贱之等级。”礼制之中还有维护生产力积极发展的条款，规定“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍”。鉴于上古生产力水平不高，物质资料匮乏，此规定体现了统治者注重长久发展的远见卓识，更符合当时的社会情况，从另一侧面验证了礼的客观性与复杂性。周世的礼制在春秋战国时期遭到严重破坏，周天子丧失权位，诸侯并起，尊尊贵贵的社会秩序被新兴地主阶级用强权政治取代。孔子于春秋末期大呼克己复礼，企图恢复的是奴隶主贵族的特权之礼。但是新兴地主阶级出于争权的需要，是不会采纳其意见的。出现了礼崩乐坏的大混乱时期。直至两汉，社会稳定，统治者重新建立社会秩序，需要一种完善的宗法等级制度，礼才重会尊位，进而贯穿封建社会始终，成为治国治民之本。
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