世界著名刑法学者、犯罪学家，国际
刑法协会会长M.巴西奥尼先生则将有组织犯罪的特征归结为以下几点：
1、 犯罪成员被认为或多或少是以从事犯罪活动作为支撑点而结伙的；
2、 其首要目的是通过非法手段牟取利益；
3、 都是以威胁和暴力为手段实现其目的，不论是集团内的目的，还是集团外的目的；
4、 贿赂官方人士和其他人是其伎俩的组成部分；
5、 通过骗税、垄断、掠夺性商业活动，并使用腐败影响来渗透和破坏合法的商业活动以牟取利益；
6、 通过洗钱来盈利增值；
7、 可能有跨国分支机构或跨国活动，但主要还是在一国范围内活动频繁；
8、 凡是通过威胁公共安全、公共秩序和其他社会利益的方式行动时，该集团的出现和活动就会消极地对社会造成冲击；
9、 其成员经常地但不是一成不变地在高层单个头目为首的等级结构中被纠集和组织起来的；
10、下级成员对组织要忠诚，而且要通过严格的纪律包括因失败、背叛、不忠而死的
方式来加以约束；
11、成员是以测试忠诚、残暴、犯罪技巧为基础挑选的，在兄弟会中秘密行动相伴左
右；
12、保密是其印记之一。
我们认为，界定有组织犯罪应揭示其本质特征，即犯罪的有组织性。其一，有组织犯罪不是单个人犯罪，而是多个人（3人以上）犯罪；其二，有相对稳定的组织形式；其三，多个人有组织的进行一种或多种犯罪。因此，所谓有组织犯罪，是指3人以上以实施一种或多种犯罪为目的而结合起来的，具有一定组织形式的共同犯罪。有组织犯罪不同于2人以上的一般共同犯罪，如结伙犯罪。根据我国的犯罪状况和法律规定，有组织犯罪应包括犯罪集团、黑社会性质组织和黑社会组织犯罪。从组织规模、程度和社会危害性上说，这三者实际上是犯罪组织的初级、中级和高级发展形态。
二、 黑社会性质组织是犯罪集团向黑社会组织过渡的形态
犯罪集团是3人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织。它与黑社会性质组织有相同的一面，即都是一种犯罪组织。但二者在组织规模、程度上，尤其在是否具有“黑社会”性上有所不同。因此，不能把犯罪集团同黑社会性质组织混为一谈。
黑社会性质组织与黑社会组织本质相同，即都具有“黑社会”性。黑社会，由英文词组“Underworld Society”转译而来，原意为地下社会、下流社会等。黑者，非法、秘密之意，故黑社会即是反社会之地下组织。之所以称之为社会，表明它已不同于一般有组织犯罪，比之犯罪集团更为严重，形成了“小社会” 的程度。也有的资料称黑社会为犯罪辛迪加（crime syndicate），意即犯罪联合体。
黑手党在意大利语中称为“马菲亚”（MAFIA），是盗窃、放火、放毒（Muzzini Autorizza Furti，Incendi，Avvell enamenti）三词第一个字母的缩写，可见，黑社会本身的含义中即表明这一社会群体从事活动的内容具有违法犯罪的特点。在汉语中，“黑心”、“黑手”、“黑信”、“黑钱”、“黑店”等词汇也表达了强烈的道德和法律上的否定评价。黑，即有不正当、不道德之意。
“黑社会”的核心词当然是“社会”，英语中称为“society”，法语中称为“societ”，均源于拉丁语“socius” 一词，意为伙伴，多人纠集在一起，由此又引申出团体、组织之意。在古罗马语中社会（sicietas）是指相对自然人格的自由契约关系；德语中的社会（gesellschaft）原指在同一房间的伙伴，之后用来表示人与人结合的关系；俄语中社会一词“общество”的词根“обще”是全部、整体、公共、在一起的意思。在日本，社会一词是在明治维新期间作为英语“society”的译名出现的，我国留日学者在转译社会学著作时，借用了这一词汇。但是，日文中的汉词“社会”又是源于中国的古籍文献，如“村闾社会”、“乡民社会”等。在我国古籍中，“社”是指土神或祭祀土神的地方、日子、和祭礼，同时有标示古代地方基层行政单位的意义；“会”则指集会。社会一词联用约始于唐朝，指节日里在某个地方举行游艺集会、祭祀神灵的活动。可见，不同语种的“社会”一词却有相同的含义，即都表示一定区域内人与人之间的相互关系和共同活动。
