三、合同自由原则是
合同法的根本原则
合同法总则中规定的
合同法原则有：平等原则、合同自由原则（当事人意思自治原则）、公平原则、诚信原则、社会公共利益原则。在这些原则中，哪个原则是核心原则和基本原则，这些原则之间关系如何？笔者认为：合同自由原则是
合同法的根本原则和核心原则，是
合同法的生命所在，其他原则则是民事法律行为应遵循的一般原则。[vi]依据如下：
首先，合同自由原则符合法律原则的基本特征。法律原则的特征应包括：抽象性、标准性、和统帅性三个特征。所谓抽象性是指法律原则是多项法律规则经过长期实践之后的一种总结，而这种归纳和总结又不是若干规则的简单相加，它蕴含着许多更高的道德含义，体现了法律的价值追求目标；所谓标准性是就法律适用和法律原则的功能而言的。它包含了两层含义：一是衡量的意义，即可以被用于衡量比它次要的规则的价值或效力；二是控制的意义，即在事实上控制了其他法律规则的使用。当法律规则之间发生冲突之时，它控制规则的使用。所谓统帅性是指法律原则是超级法律规则，或是更高级法律规则，它是其他一般法律规则产生和发展应遵循的规则，换言之，其他法律规则则根据法律原则制定，并接受它的检验。所以，法律原则具有统帅其他法律原则的意义。[vii]合同自由原则完全符合基本原则的特征，合同原则具有抽象性，合同自由原则是从自由交易行为中概括抽象出来的市场经济所追求的目标。合同自由原则具有标准性，合同自由原则具有解释
合同法中其他条文的功能，合同当事人可以援引该原则来维护自己的权利。合同自由原则具有统帅性，
合同法中确立合同自由原则，就是市场经济发展的必然结果，该原则是新
合同法的灵魂。
其次，合同自由原则作为
合同法的基本原则还要具备特殊性，即合同自由原则不等于民法的基本原则，而是
合同法中的特有的原则。
合同法基本原则是
合同法所调整的社会关系对
合同法调整的特殊需求的集中反映。它与
合同法的本质、特征一样，是区别于其他法律部门的重要法律标志。同时，它也是法的原则具体化。因此，
合同法基本原则应该具有其特殊性。凡是法的一般原则或其他法律部门的基本原则，包括民法的基本原则，都不应该作为
合同法的基本原则。它不同于民法的基本原则，当然
合同法的基本原则首先是在民法基本原则范围之内，
合同法基本原则具有其特殊性。具体表现是：1、
合同法的基本原则是
合同法的根本准则，贯穿于整个
合同法，统帅
合同法的各项制度和规范；2、
合同法基本原则体现
合同法的基本价值，是合同立法、执法、守法及研究
合同法的总指导思想；3、
合同法基本原则是统治阶级对合同关系的基本政策的集中表现，反映着社会经济生活条件的本质要求。当然
合同法基本原则是适用
合同法的特定领域乃至全部领域的准则，它不同于
合同法的具体原则，如适当履行，实际履行原则。
