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四、 金钥匙——区域经济一体化
当然WTO的浪潮并不是空穴来风，她的存在有其合理性和现实意义，更主要的是其对于世界经济未来的发展所起到的指导和影响作用。但是正如上所述，WTO的发展是世界各国在经历了贸易纠纷激化带来的沉重历史后得出的结论；从某种意义上说，是超出了人类经济发展的历史阶段的一种规则性的总结，因此，在促进人类经济发展的同时也必然受到了人类经济以及与之相适应的思维方式和政治策略的约束而具有无法彻底实现的局限性。历史的演进有她的规律和必须遵循的方式，WTO也是这样。从国际贸易格局的发展趋势来看，区域经济一体化的形成和发展正是WTO由理想成为现实的必经阶段，是开启自由贸易之门的金钥匙。
“凡是现存的都是合理的”（姑且不论这句话哲学上的正确性），在走向WTO的道路上，人类选择了区域经济一体化的模式，其本身就说明了区域经济一体化的合理性和价值。首先、经济的区域化是对世界经济贸易体系解体的反应，同时也是在新体系尚未确立的情况下对国际经济秩序的一种补救。殖民体系随着民族解放运动和第三世界国家的兴起而土崩瓦解，国家自立的呼声响彻云霄，每一个国家都在思考如何能够继续保持自己拥有的巨大市场，继续享受贸易自由带来的好处，特别是发达国家，国内生产的局限性使得通过合法的方式获得急待发展的发展中国家和其他发达国家的市场显得至关重要，因此区域经济一体化成为了各国的最佳选择；其次、区域经济一体化的广泛建立有利于世界经济贸易向更高层次发展，刺激世界贸易机会的增多，并从长远发展着眼缓解集团之间的竞争冲突。建立区域经济集团可以把一些规模较小的经济体（国家或地区）通过协定或条约的方式联系在一起创造一个具有竞争力的大规模生产和销售所必须的大经济体和市场，以提高经济体的整体的生产效率和效益，避免相互之间非正常的竞争（提高关税、增加非关税壁垒等）消耗了彼此的经济实力。除了提供劳动力和市场上的便利以外，区域经济一体化还可以在相互沟通中起到优势互补，技术互助的作用；最后、区域自由经济交往的发展会形成一种机制来加强多边体系的联系和沟通，有助于在今后某一时期建立一种各个自由贸易集团之间的更加广泛的或多边的关系。世界竞争从来就是放眼于整个世界市场的而不仅仅局限于区域范围内，对单个的国家是这样，对一个区域集团也是这样，区域经济一体化的发展可以使区域内的国家或地区的联系更加紧密，同时也能够缩小区域内国家和域外国家之间的距离，例如香港回归后，中国大陆可以进一步利用香港作为自由港的地位加强与世界的联系（当然香港是中国的领土而不是区域经济一体化的伙伴），从国家到区域经济集团，从区域经济集团到世界贸易自由化的彻底实现似乎是一个必然的有逻辑性的过程，这就是磨合。
区域经济一体化对世界贸易和经济交往的积极促进作用是显而易见的，有的学者甚至认为区域经济一体化的蓬勃生机预示着她将取代世界贸易组织，成为调整国家关系的基本形式，当然这种看法由于没有历史的发展的看待区域经济一体化的过去和将来而不免带有主观唯心主义的色彩，但是，却从另一个方面表明区域经济一体化确实因为其优越性而成为了WTO发展的中间阶段，各国政府在谋求WTO体制的成熟发展的同时，也推崇和积极加入区域性的经济集团。我认为，WTO体制存在的如上所述的缺陷正是区域经济一体化能够为各国带来的现实利益：首先，区域经济一体化由于其地域上的共同性和联系方式上的灵活性可能更适于有着不同的文化背景和经济要求的国家联合在一起；其次，区域经济一体化从小范围上加强各国的经济联系，缓解了各国之间在贸易上的矛盾和本国市场相对狭小的局面，使得各国追求更大范围上的合作的动力相对削弱，避免了矛盾的集中和激化，以及由于利益关系的复杂和纠缠而无法解决；再次，区域经济一体化往往是具有相同经济目的的国家之间的联合，例如欧盟为了对抗美国和日本在经济上的优势的联合。经济上的共同目的是国家联合，或者说是紧密的不容易脱离或分散的联合在一起的纽带，而在世界范围内，由于发展中国家和发达国家之间的差距：并不仅仅表现在经济领域，更主要的是意识形态和思想领域，同时由于“信用危机”，发展中国家明显对发达国家利用世界贸易组织的目的和动机表示怀疑，而发达国家的实际行动又无法证明其可以利用WTO解决发展中国家迫切想解决的问题，因此矛盾还是存在的，即便是联合在一起，也会由于分歧的无法消除而使得WTO无法发挥其真正的作用；最后，区域经济一体化更简便易行，一些有共同目标和意识形态的国家更容易在某些问题上达成共识，从而形成统一的贸易政策。
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